プラスチック食器のリサイクル: それは本当に地球に貢献しているのでしょうか?

食事を作る代わりにテイクアウトしたいと思いませんか？ランチにご褒美が欲しいときでも、夕食を作る気分じゃないときでも（あるいは、本当のことを言うと、食料品の買い物をしたことがなく、冷蔵庫に食べ物がないとき）、テイクアウトを注文することにします。一部の持ち帰り用容器や紙袋は、食品の残留物や液体が付着していない限りリサイクル可能です。しかし、二酸化炭素排出量を削減し、最終的に埋め立てられる可能性のある不要なプラスチックを減らしたい場合は、避けるべき項目があります。それはプラスチック製のカトラリーです。

そうです。プラスチックのフォーク、ナイフ、スプーンはリサイクル可能なプラスチックで作られている可能性がありますが、それは実際にリサイクルできる、またはリサイクルされるという意味ではありません。

ちょっと待って、何？

この微妙なテーマについてプラスチックの核心に迫るために、リサイクルの専門家に話を聞きました。

「事実上すべてのプラスチックはリサイクル可能であり、それにはプラスチック製のカトラリーも含まれます」とニューヨーク州ウェストチェスター郡環境施設局の副局長ルイ・ベトローネ氏は述べた。しかし、使い捨て食器の製造に使用されるプラスチックの種類は統一されていません。

米国最大の廃棄物管理会社の1つであるリパブリック・サービスの広報担当者で持続可能性大使のジェレミー・ウォルターズ氏は、食器には異なる番号で指定された複数の種類のプラスチックが使用されていると説明した。

「一般的にはポリスチレンである6番の形で提供されますが、ポリプロピレン（5番）と7番のバージョンも見たことがあります。これら3つすべてのブレンドである可能性があります」とウォルターズ氏は言いました。「ナイフ、スプーン、フォークの形状を構成する一貫したポリマーは存在しません。」これが第一の問題だと彼は言いました。

プラスチックにはリサイクルできるものとそうでないものがありますが、本当の問題はプラスチックの種類ではありません。「プラスチック製カトラリーの特性は、それが作られているポリマーよりも大きな問題です」とウォルターズ氏は言う。

自分の役割を果たしたいと思う人は、リサイクル可能なプラスチックをすべて店先のリサイクル箱に捨て、すぐに忘れてしまうでしょう。しかし、状況はすぐに複雑になります。

たとえプラスチックがリサイクル可能であっても、それはリサイクルセンターがプラスチックのサイズを処理できることを意味するものではありません。「注意していただきたいのは、リサイクル工場では何が処理できるのかということです。特定のプラスチック向けに設定されていない場合、ビジネスであれ住宅であれ、その地域の顧客はそのプラスチックを受け入れることはできません」とゼロ・ウェイスト・ストラテジーズの創設者兼最高経営責任者（CEO）のステイシー・サベージは述べた。

多くのリサイクル工場では、機械で処理できる内容が制限されています。この場合、調理器具の形状とサイズが原因でリサイクルできません。「ナイフについて考えてみると、それはかなり平らです」とウォルターズ氏は言う。小さくて薄いプラスチックは機械を停止させる可能性があります。「ディスクはボトルのように立体的ではないため、ディスク間に詰まりが発生したり、不適切に分類されたりする傾向があります」と彼は付け加えた。

ウェストチェスター郡でもプラスチック製のカトラリーはシステムが処理できないため受け入れられていない。「私たちのシステムであるマテリアル・リカバリー・ファシリティ（MRF）はかなり技術的に精通していて、光学選別機を利用してプラスチックを選別しています」とベトローネ氏は語った。「システムの多くは自動化されていますが、材料を事前に仕分けして検査するピッキング担当者もいます。」

高度な技術にもかかわらず、光学選別機は材料を検出できないため、大混乱を引き起こす可能性があります。「プラスチック製のカトラリーは、装置の開口部から落ちるか、装置に絡まるかのどちらかです。そうなるとダウンタイムが発生する可能性があるため、さらに悪いことになります」とベトローネ氏は言います。「ギアが詰まった場合は、装置を停止してコンベアを修理する必要があるかもしれません。」

また、米国最大のリサイクル事業者の 1 つも食器をリサイクルできません。「プラスチック製のカトラリーは、[廃棄物管理]の路上リサイクルプログラムでは受け入れられません」と廃棄物管理社のリサイクル担当副社長ブレントベル氏は述べています。

では、処理できない品目はどうなるのでしょうか？それはリサイクル施設の種類によって異なりますが、リサイクル工場に送られたほとんどすべてのプラスチック器具は最終的に埋め立て地に送られることになります。ウェストチェスター工場は、米国にある廃棄物エネルギー施設である 30 施設のうちの 1 つであるため、この規則の例外となっています。ヴェトローネ氏によると、「埋め立て地を利用している管轄区域であれば、彼らは埋め立て地に送られるか、私たちの場合は廃棄物発電施設に送られることになる。」